É o elefante! Os elefantes são os maiores vertebrados terrestres que existem na atualidade. Apesar do tamanho, são animais pouco agressivos. A exceção se aplica aos machos, durante o período reprodutivo, quando se tornam agressivos, em razão do aumento de testosterona. São animais herbívoros, alimentando-se principalmente de folhas e frutos, cerca de 100 quilos ao dia. Vivem em manadas de aproximadamente dez fêmeas e alguns filhotes, lideradas pela matriarca. Existem duas espécies de elefantes, pertencentes a dois gêneros diferentes. Confira suas características:
| Elefante asiático (Elephas maximus) | Elefante africano (Loxodonta africana) |
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| 3 a 5 toneladas | 4 a 6 toneladas |
| Medem até 3 metros | Medem aproximadamente 5 metros |
| Raramente apresentam presas de marfim | Apresentam presas de marfim |
| A tromba termina em um lóbulo | A tromba termina em dois lóbulos |
| Quatro unhas nas patas traseiras | Três unhas nas patas traseiras |
| Cinco unhas nas patas dianteiras | Cinco unhas nas patas dianteiras |
| 19 pares de costelas | 21 pares de costelas |
| Apresentam protuberâncias em cima dos olhos | Não apresentam protuberâncias em cima dos olhos |
| Orelhas curtas | Orelhas longas |
Sem inimigos naturais, excetos os leões, que podem atacar os filhotes; o elefante, ao atingir certa idade, busca um local para ali permanecer até que a morte chegue, como uma espécie de premonição. Após este momento, os membros da manada permanecem ali, tocando seu corpo com a tromba e, mesmo anos depois, repetem tal ritual, ao passarem por ali.
CURIOSIDADES!
- A agressividade de um elefante no cio é responsável pela morte de cerca de 500 seres humanos, ao ano.
- Os marfins dos elefantes são, na verdade, dois dentes incisivos alongados.
- O cérebro de um elefante pesa cerca de cinco quilos e meio e a tromba, cento e quarenta quilos.
- O pênis de um elefante pode medir mais de um metro, e pesar dois quilos.
- Cada elefante possui um padrão único de orelhas, tal como uma impressão digital.
